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To the bottom of the Ocean – Diving Certificate in Koh Tao

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„Diving? Diving!“ That was probably what my roomie and I both thought when a friend told us about her diving vacation on one of the Thai islands. We were both interested in trying something new and both took the chance to get our Open Water certificate during our week of vacation. For that we traveled to Koh Tao, an Island in the south of Thailand above Koh Pha Ngan – famous for its full moon parties – and Koh Samui. According to my Dumont guide on Thailand, Koh Tao is especially popular amongst divers, due to the numerous coral reefs and the clean and crystal clear sea. This popularity amongst divers strikes directly on arrival on the island, which is populated by dozens of diving schools.

We booked our bus and ferry ticket from Bangkok already beforehand in the internet. You can do that for example with “Lomprayah”, on whose internet page you can directly book the whole package with bus and ferry. A return ticket with them cost us 2050 Baht. In total we were travelling for approximately 11 hours, starting in close proximity to Khao San Road in Bangkok. On the journey there we took the night bus, starting at 21 pm and arriving in the morning around 8 am on the island. That way you basically don’t lose a precious day of vacation. The bus journey was also better than we thought beforehand. We were lucky that our bus wasn’t that full, wherefore everybody had 2 seats on the bus to stretch out and get a sleep, making the bus ride quite acceptable. Furthermore they handed out blankets in the bus. The return journey was a day ride, as there was no night journey offered. That wasn’t also not as bad as expected. The ones, who don’t want to take the bus, can also take an airplane or train going from Bangkok.

We also decided upon the diving school beforehand and booked it on the internet. Already upon arrival we realized that “Davy Jones Locker“, situated directly at the main beach Sairee, was a good choice. We were picked up at the pier – which was included in the price – and received a warm welcome in the diving school. We still had to wait a bit until our bungalows were tidied up, so we made use of our time and got some refreshments in the café “New Heaven”, directly opposite of the diving school. Together with the “DJL Bar” this proofed to be our favorite hangout; you get really nice breakfast and lunch there, while at the “DJL Bar” which belongs to the diving school, you can enjoy delicious Thai and Western dishes. The bungalows we got assigned, belonged to “Silver Sands Resort”, were also included in the package of the diving course and were situated only a few meters from the seaside. The diving course at Davy Jones starts every day and therefore we started with it directly on the first day we arrived with our 4-day long PADI Open Water diving course, which is given in small groups of approximately 4 people. The first day consisted merely of theory; we watched a few videos about diving and did some quizzes. We also got to know our diving instructor Ben, which proved to be very capable and always open for a little joke during our course. Therefore the course was very lively and still informative with Ben getting across the theory very well. On the second day we did the rest of the theory and got ourselves familiar with the diving equipment. The whole morning we spent practicing the most important skills for diving in the swimming pool. That included learning what to do when you have a flooded mask under water, how to take of your diving jacket with tank in the water, and how to provide an alternative air source for your buddy when he is out of air. On the third day we had our first dive in the sea. We drove with the long-tail boat to the actual bigger boat which brought us to the dive site. Our first two dives were at the sites “Lighthouse” and “White Rock”. There we got familiar with diving in the sea and we practiced some skills underwater. On the fourth day we took the boat at 6 am to do our third and fourth dived at “South West” and again “White Rock”, where we also so a huge sea turtle. After the dives we still had to do our final exam and then we got certified divers, who can dive anywhere in the world 18 meters deep. On our last day of diving we also got filmed over and under water and a small movie was produced. Ours was made by Bella and was definitely worth the money; the price varies depending on how many people buy the video. The diving course cost 9500 Baht in total, including accommodation for 4 nights, pick-up at the pier and all teaching materials.

After our diving course we still had two days in Koh Tao left before we would return back to Bangkok. We decided to stay at the same beach for that time as there is really everything you need. There are a couple of shops with clothes, restaurants, beach bars, and massage salons. We also stayed at Silver Sands Resort, but moved from the bungalow to a room. The room cost 1500 Baht per night for two persons; not really cheap but compared to the bungalow – which was already quite nice – absolutely awesome. After we spent one day at the beach to relax from all that diving, we decided to go to Koh Nang Yuan on our last day. We took a taxi boat to get there, which cost 200 Baht back and forth. On the island we had to pay another 100 Baht entrance fee. Furthermore one should keep in mind that it is not allowed to bring plastic bottles or cans to the island, as well as snorkeling equipment. Koh Nang Yuan basically consists of three islands which are connected with a long beach. On one of them there is a very nice viewpoint for which it is definetly worth climbing up all those stairs to the top of the hill. Also it is very nice to snorkel on the island; snorkels can be rented there. The swimming I liked much better on Koh Tao, as on Koh Nang Yuan there is everything full of dead corals and sea cucumbers. All in all it is only worth a day trip in my opinion. However, to Koh Tao I would definitely come back!

Abgetaucht im Paradis –Tauchschein in Koh Tao

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“Tauchen? Tauchen!” Das ist es wohl was meine Mitbewohnerin und ich uns dachten als wir von Freunden über ihren Tauchurlaub auf eine der Thailändischen Inseln erfuhren. Wir hatten beide Interesse daran mal was Neues auszuprobieren und haben die Chance unseren Open Water Tauchschein zu machen während unserer Woche Urlaub genutzt. Dazu ging es nach Koh Tao, eine der Inseln im Süden von Thailand oberhalb von Koh Pha Ngan – bekannt für seine Full Moon Partys – und Koh Samui. Koh Tao ist laut meines Dumont Führers über Thailand besonders beliebt bei Tauchern, aufgrund seiner zahlreichen Korallenriffe und dem sauberen und glasklaren Meer. Diese Beliebtheit bei Tauchern fällt auch gleich bei Ankunft auf der Insel auf, die mit dutzenden von Tauchschulen bevölkert ist.

Wir haben bereits vorab den Bus und die Fähre von Bangkok aus bequem im Internet gebucht. Das kann man zum Beispiel über “Lomprayah“ machen, auf deren Internetseite kann man direkt das Gesamtpaket mit Bus und Fähre buchen. Hin- und Rückfahrt haben uns somit 2050 Baht gekostet. Insgesamt ist man ungefähr 11 Stunden unterwegs, von der Nähe der Khao San Road in Bangkok aus. Auf der Hinfahrt haben wir den Nachtbus genommen, so fährt man abends um 21 Uhr los und kommt morgens um ca. 8 Uhr an. So verliert man praktischerweise keinen kostbaren Urlaubstag. Die Busfahrt war auch besser als gedacht. Wir hatten das Glück dass der Bus nicht sehr voll war und wir daher jeweils zwei Plätze für uns hatten was die Fahrt relativ angenehm gemacht hat. Außerdem hat man eine Decke im Bus ausgeteilt bekommen. Die Rückfahrt haben wir tagsüber gemacht, da kein Nachtbus angeboten wurde. Das war allerdings auch nicht so schlimm wie befürchtet. Wer nicht mit dem Bus fahren will, kann von Bangkok aus auch fliegen oder den Zug nehmen.

Auch die Tauchschule hatten wir uns bereits zuvor ausgesucht und im Internet gebucht. Und bereits bei unserer Ankunft haben wir gemerkt dass „Davy Jones Locker“, gelegen am Hauptstrand Sairee, eine gute Wahl war. Wir wurden vom Pier abgeholt – das war im Preis inbegriffen – und wurden herzlich in der Tauchschule empfangen. Wir mussten ein bisschen warten bis unsere Bungalows geputzt waren, und haben die Zeit genutzt und im Café „New Heaven“ direkt gegenüber der Tauchschule gestärkt. Zusammen mit der „DJL Bar“ blieb das unser Stammlokal; dort kann man super Frühstücken oder Lunchen, während man in der „DJL Bar“ die zu der Tauchschule gehörte leckere Thailändische und Westliche Gerichte genießen konnte. Die Bungalows die wir bezogen haben waren ebenfalls über den Zeitraum des Tauchkurses im Preis inbegriffen, lagen nur wenige Meter vom Strand entfernt und gehörten zu „Silver Sands Resort“. Der Tauchkurs bei Davy Jones startet jeden Tag und somit haben wir gleich am ersten Tag unserer Ankunft mit dem 4-tägigen PADI Open Water Tauchkurs angefangen der in kleinen Gruppen von etwa 4 Leuten abgehalten wird. Der erste Tag bestand nur aus Theorie; wir haben ein paar Videos über das Tauchen gesehen und ein paar Quizze ausgefüllt. Auch haben wir unseren Tauchlehrer Ben kennengelernt, der sich über den Zeitraum des Kurses sehr kompetent war und über für ein Späßchen bereit war. Dadurch war der Kurs sehr lebhaft und doch sehr informativ da Ben uns die komplette Theorie nicht zu trocken näher gebracht hat. Am zweiten Tag sind wir den Rest der Theorie durchgegangen und wurden mit der Tauchausrüstung vertraut gemacht. Den kompletten Vormittag haben wir damit verbracht die wichtigsten Fähigkeiten die man beim Tauchen beherrschen sollte im Pool zu üben. Dazu gehörten zum Beispiel was man tut wenn die Tauchmaske unter Wasser steht, wie man die Tauchausrüstung im Wasser an und auszieht und wie man einen Buddy mit Luft versorgt, falls ihm die Luft ausgehen sollte. Am dritten Tag ging es dann das erste Mal ins Meer tauchen. Mit dem Longtail-Boot sind wir zum tatsächlichen Schiff gefahren das uns zum Tauchplatz bringen würde. Unsere ersten beiden Tauchgänge gingen zum „Lighthouse“ und „White Rock“. Dort haben wir uns mit dem Tauchen erst mal vertraut gemacht und dann auch ein paar Fähigkeiten unter Wasser geübt. Am vierten Tag sind wir um 6 Uhr früh gestartet um unseren dritten und vierten Tauchgang zu „South West“ und wieder „White Rock“ zu machen wo wir dann auch eine riesige Unterwasserschildkröte gesehen haben. Nach den Tauchgängen haben wir noch unseren Test absolviert und waren damit zertifizierte Taucher, und können bis zu 18 Meter tief überall auf der Welt tauchen. An unserem letzten Tag wurden wir auch gefilmt über und unter Wasser und ein kleines Video wurde zusammengestellt. Unseres wurde von Bella gemacht und war sein Geld definitiv wert; der Preis variiert je nachdem wie viele Leute das Video kaufen. Der Tauchkurs hat insgesamt 9500 Baht gekostet, inklusive der Unterkunft für 4 Nächte, Abholung vom Pier und allen Unterrichtsmaterialien.

Nach unserem Tauchkurs hatten wir noch weitere zwei Tage Zeit in Koh Tao bevor wir die Rückfahrt antreten würden. Wir entschieden uns am gleichen Strand zu bleiben da es dort wirklich alles gibt was man braucht. Tausende von Läden mit Klamotten, Restaurants, Strandbars, und Massagesalons. Wir sind außerdem auch bei Silver Sand Resorts geblieben, allerdings vom Bungalow in ein Zimmer umgezogen. Das Zimmer hat für zwei Personen pro Nacht 1500 Baht gekostet; nicht gerade billig, aber das Zimmer war im Vergleich zum Bungalow – der echt in Ordnung war – wirklich der absolute Hammer. Nachdem wir einen Tag nur am Strand verbracht haben und uns nach dem ganzen Tauchen etwas ausgeruht haben, sind wir an unsrem letzten Tag nach Koh Nang Yuan gefahren. Wir haben das Taxi-Boot dorthin genommen, das hin und zurück 200 Baht gekostet hat. Auf der Insel muss man nochmals 100 Baht sozusagen als Eintritt zur Insel zahlen. Außerdem sollte man noch bedenken dass man auf die Insel keine Plastikflaschen oder Dosen mitnehmen darf, sowie Schnorchel Ausrüstung. Koh Nang Yuan besteht aus drei Inseln die mit einem Strand verbunden sind. Auf der einen ist ein toller Aussichtspunkt für den es sich definitiv lohnt die ganzen Stufen den Berg hochzusteigen. Zudem kann man sehr gut auf der Insel schnorcheln; Schnorchel können auch dort ausgeliehen werden. Das schwimmen fand ich auf Koh Tao wesentlich besser, da auf Koh Nang Yuan alles übersäet ist mit toten Korallen und Seegurken. Alles in allem ist es höchstens einen Tagesausflug wert, meiner Meinung nach. Nach Koh Tao jedoch werde ich auf jeden Fall zurückkommen!