The greatest happiness on earth is sitting on the back of the …elephants!

As already promised, here comes my last blog entry about my vacation in Chiang Mai. A few weeks ago one of my biggest dreams finally came true: meet some elephants in their natural surroundings. In doing so, I found it important that the elephants are well treated in the camps they are living in. That is also how I came across the camp ‘Elephant Nature Park’, which is located a bit outside of Chiang Mai. The owner of the camp buys elephants which are sick or treated badly by their owner and provides them in the park a better home in their natural surroundings. For those who are interested to find out more about the park: http://www.elephantnaturepark.org

The day at the park passed as follows: In the morning a van picked us up from our hostel. During the ride to the camp, which took approximately 1 hour, we got to see a documentary about the park and elephants in general. When we arrived at the park, the localities were showed to us, such as the room they store the feed in, the river in which the elephants take a bath and the compound in general. Afterwards we got the opportunity to feed the elephants. We stood on an elevated terrain and basically fed the elephant from there, by putting water melon, cucumber and co. in their trunk. Furthermore we got to see the recently born baby elephant and got the opportunity to make some pictures with some of the elephants in the park. After that we had lunch ourselves, which consisted of a huge buffet with lots of Thai food. Next the elephants wanted to be washed. For this purpose the elephants were lured to the river and all the visitors followed. That was the moment we could splash water at the elephants and wash them. What you need to know about that park is that it is not possible to sit on the back of the elephants, which didn’t matter too much for me personally, as the well-being of the elephants ranks first in my opinion. Afterwards we got to see another documentary, where they also showed how bad some elephants are treated which don’t live in the wild or in conservatories, but instead have owners that use them for work or tourism purposes.

For the ones who would like to know more about elephants and like to inform oneself about how badly they are treated sometimes, I can entrust the article of a good friend of mine to you. That one I will as well publish seperatly on my site as a guest contribution.

Elefantenessen – Elephant food

Elefanten baby – Elephant baby

Das Glück dieser Erde liegt auf dem Rücken der …Elefanten!

Wie bereits versprochen, hier mein letzter Blog Eintrag über meinen Urlaub in Chiang Mai. Vor ein paar Wochen ist endlich einer meiner größten Träume in Erfüllung gegangen: Elefanten in ihrem natürlichen Lebensraum begegnen. Dabei war es mir wichtig dass die Elefanten gut behandelt werden in dem Camp in dem sie wohnen. So bin ich auf das Camp ‘Elephant Nature Park’ etwas außerhalb gestoßen. Die Besitzerin kauft Elefanten die krank sind oder von ihren Besitzern schlecht behandelt werden und bieten diesen im Elefanten Park in ihrer natürlichen Umgebung ein besseres Zuhause. Wer mehr über den Park erfahren möchte: http://www.elephantnaturepark.org

Der Tag im Camp lief folgendermaßen ab: Zuerst holte uns ein Van von unserer Unterkunft ab. Auf der Fahrt zum Camp, die circa 1 Stunde dauerte, bekamen wir eine Dokumentation über den Park und Elefanten allgemein gezeigt. Im Park angekommen wurden uns die Lokalitäten gezeigt, wie zum Beispiel die Futterkammer, der Fluss in dem die Elefanten baden und das Gelände im Allgemeinen. Danach konnten wir die Elefanten füttern. Wir standen dabei etwas erhöht und haben sozusagen von der Terrasse aus die Elefanten gefüttert indem wir ihnen Wassermelone, Gurke und co. einfach in den Rüssel gelegt haben. Wir haben dann außerdem noch das frisch geborene Elefantenbaby besucht und hatten die Möglichkeit Bilder mit einigen der Elefanten im Park zu machen. Danach gab es auch für uns endlich essen was aus einem riesigen Büffet bestand, mit allerlei Thailändischer Leckereien. Danach ging es daran die Elefanten zu waschen. Dazu wurden alle Elefanten an den Fluss gelockt, und alle Besucher sind gefolgt. Dann hat das Herumgespritze mit den Elefanten erst richtig angefangen. Was man bei dem Park wissen muss ist, dass es nicht möglich ist auf den Elefanten zu sitzen, was mir persönlich nichts ausgemacht hat, da es mir hauptsächlich um das Wohlbefinden der Elefanten geht. Danach wurde uns noch eine Dokumentation gezeigt, wo auch gezeigt wurde wie schlecht es den Elefanten geht die nicht in der Wildniss oder Konservatorien leben, sondern Besitzer haben die sie zur Arbeit oder für den Tourismus benutzen.

Wer noch gerne mehr über Elefanten erfahren möchte und sich informieren möchte darüber wie schlimm diese manchmal behandelt werden, dem lege ich den Blogeintrag eine guten Freundin von mir ans Herz. Den werde ich noch mal seperat als Gastbeitrag hochladen (leider nur in English).

Elefantenessen – Elephant food

Elefanten baby – Elephant baby

The reason to carry around a water pistol at all times – or Songkran

When you step out of the house and are wet the next second, see people running around like crazy with water pistols and buckets filled with ice water, you know it is that time of the year – Songkran, Thai New Year. It might appear to outsiders that parts of Thailand transform into a huge water fight and chaos, but in reality it is all part of a long kept tradition. The initial idea behind throwing water was paying respect to others, by pouring blessed water over the shoulders of elders and family members for good fortune. The transformation of this holiday to what it is now evolved from youngsters using the water to cool off each other, as the month of April, when the festival takes place, is the hottest of the year. Paired with alcohol this means a huge party for many Thai people and attracts foreigners to visit especially Chiang Mai, which is famous for its extensively celebrated Songkran.

Even though we don’t consider ourselves the typical tourists, we wanted to join in this big celebration of Thais and foreigners in Chiang Mai. As there are not only a lot of foreigners going to Chiang Mai but also Thais who return to their home country, it was quite difficult to find a way of getting there. The busses were predicted to take twice as long because of the traffic and the trains were fully booked. Therefore we decided to take the plane, but only on Sunday, where the festival was almost over already – wherefore the tickets were also cheaper. Looking back, this was a really good decision! Even though it was quite fun to have water fights with random people, it is quite exhausting to be wet round the clock. The water is often insanely cold because of the ice they put in there, and it is just generally not so fun to walk around wet all the time. Furthermore you should consider that many shops are closed during that times and I assume it is also quite difficult book a tour during these days.

After having survived Songkran, we enjoyed a laid-back day at a Thai cooking school – check out my post from last week about that. Furthermore we spent another day visiting temples and seeing the city in general and one day going to an elephant park a bit outside of Chiang Mai. A blog post about every detail about the elephant park will follow soon. On our last day in Chiang Mai we decided to go on a hiking tour. The tour actually included some white water rafting as well, bamboo rafting, and a hike to a waterfall. The tour seemed to be a bit unorganized but overall still fine – it might have just been because it is a one-man company. We went back to Bangkok with the express night train, in a sleeper carriage. As we were late with booking we only got some free seats in the second class which had a fan and was considerably louder than first class. Basically you are sitting on a leather seat until approximately 7 p.m. when the train staff comes and converts your bench into a bed. I had an upper bed and must say it was not as worse as I thought and I slept quite well, but for the next time I might just pay a few Baht more and get a seat in first class. The ticket price for second class sleeper was approximately 500 Baht. You can best book that directly at the train station or via phone, but in either way you need to go to the train station because you need to pick up the ticket. Concerning the food in the train, they have a restaurant on the train, where a meal costs around 160 Baht which is quite a lot for Thai standards. My tip is to look out for the vendors walking around in the train which sell fruits and small dishes like sticky rice and chicken, which is a lot cheaper and delicious.

Chiang Mai overall was a really nice city to see. It has some nice corners if you just keep looking for them. Also there are a lot of activities to do, which you can easily book in a travel agency or with the hostel you are staying with – just keep in mind that often you can still bargain for a better price. For Songkran Chiang Mai is probably worthy to see, but be aware of the fact that Chiang Mai itself doesn’t have to offer too much attractions, most of the activities are located outside of Chiang Mai. We stayed in a really simple hostel (‘Panda House Chiang Mai’), but I also saw some nice places when walking around in the city which also had a pool, so you might want to look out for that. For breakfast I can definitely recommend ‘Breakfast World’ – the food there isn’t cheap but they offer awesome breakfast with real German bakery goods. They also have a hostel adjoined which would be nice to check out I assume (‘Thapae Gate Lodge’). When it comes to taxis in Chiang Mai you will soon notice that you can’t really find ordinary taxis like you know them, as these are only going from the airport. Instead there are read pick-up trucks driving around which usually take you anywhere in the city for around 20 Baht.

Have you had the chance before to experience a real Songkran festival in Thailand? Let me know about your trips in Thailand and stay tuned for my upcoming posts about my elephant camp visit in Chiang Mai.

Wasserschlacht an Songkran – Waterfight on Songkran

Wasserschlacht an Songkran – Waterfight on Songkran

Temple in Chiang Mai

Tuk-Tuk

Geisterhaus – Spirit house

Temple in Chiang Mai

Temple in Chiang Mai

Tuk-Tuk Fahrt – Tuk-Tuk ride

Temple in Chiang Mai

Wasserfall bei Chiang Mai – Waterfall close to Chiang Mai

Der Grund stets eine Wasserpistole mitzuführen – oder Songkran

Wenn du aus dem Haus gehst und in der nächsten Sekunde nass bist, Leute mit Wasserpistolen und mit Eiswasser gefüllten Eimern rumrennen siehst, weißt du dass es diese eine Zeit des Jahres ist – Songkran, Thailändisch Neujahr. Es scheint für Außenstehende zu wirken also ob sich Teile von Thailand in eine riesige Wasserschlacht und Chaos verwandeln, aber in Wahrheit handelt es sich um Teil einer langen Tradition. Die ursprüngliche Idee hinter den Wassergefechten war es anderen Respekt zu gebühren, indem man geweihtes Wasser über die Schultern von Älteren und Familienmitgliedern gießt, ihnen ein positives Schicksal zu bescheren. Die Verwandlung dieses Feiertages zu was es heute ist, nahm seinen Ursprung in Jugendlichen die Wasser benutzten einander abzukühlen, da der Monat April, wenn das Festival stattfindet, die heißeste Zeit im Jahr ist. Zusammen mit Alkohol bedeute das eine große Party für viele Thailänder und lockt viele Ausländer besonders nach Chiang Mai, was berühmt für seine intensiv gefeierten Songkran Feste ist.

Obwohl wir uns nicht als typischer Tourist zählen würden, wollten wir an der großen Feier von Thais und Ausländern in Chiang Mai teilhaben. Da nicht nur viele Ausländer nach Chiang Mai kamen, sondern auch Thailänder die nach Hause zurück kehrten, war es ziemlich schwierige eine Weg zu finden überhaupt dorthin zu kommen. Es wurde vorausgesagt dass die Busse wegen des Verkehrs doppelt so lange brauchen würden und die Züge waren komplett ausgebucht. Von daher entschieden wir uns dazu einen Flug zu buchen, aber erst sonntags, wenn das Festival schon fast vorüber wäre – weshalb die Tickets auch dementsprechend billiger waren. Zurückblickend, kann ich sagen dass das eine ziemlich gute Entscheidung war! Obwohl es spaßig ist an Wasserschlachten mit Fremden teilzunehmen, ist es ziemlich anstrengend rund um die Uhr nass zu sein. Das Wasser ist oft sehr kalt von dem Eis das das Wasser kühlen soll und allgemein ist es nach einer gewissen Zeit einfach nicht mehr so spaßig nass die ganze Zeit nass rumzulaufen. Zudem sollte man bedenken, dass viele Geschäfte an diesen Tagen geschlossen sind und ich nehme auch an dass es schwierig sein könnte während dieser Tage irgendeine Tour zu buchen.

Nachdem wir Songkran überlebt hatten, genossen wir einen relaxten Tag in einer Thailändischen Kochschule – ich habe darüber bereits in einem früheren Blogeintrag berichtet. Außerdem haben wir einen Tag mit Tempel– und Stadtbesichtigung im Allgemeinen beschäftigt und einen Elefantenpark etwas außerhalb von Chiang Mai besichtigt. Ein Blogeintrag dazu wird in Kürze folgen. An unserem letzten Tag in Chiang Mai entschieden wir uns dazu auf einen Wanderausflug zu gehen. Die Tour selbst beinhaltete Wildwasser-rafting, Bambusfloß fahren, und wandern zu einem Wasserfall. Die Tour selbst schien etwas unorganisiert aber trotzdem gut – es war vermutlich aus dem Grund dass es eine Ein-Mann-Firma ist. Zurück nach Bangkok ging es mit dem Express-Nachtzug, im Schlafwagen. Da wir mit dem buchen etwas spät waren haben wir nur noch Sitzplätze in der zweiten Klasse mit Ventilator bekommen, wo es auch wesentlich lauter war als in der ersten Klasse. Im Prinzip sitzt man auf einem Ledersitz bis ungefähr 7 Uhr Abends, dann kommt das Zugpersonal und wandelt die Bank in ein Bett um. Ich hatte den Platz im oberen Bett und muss sagen dass es nicht so schlimm war wie ich dachte und ich relativ gut geschlafen habe. Trotzdem werde ich nächstes Mal lieber ein paar Baht mehr zahlen und dann einen Sitz in der ersten Klasse zu ergattern. Der Ticketpreis für einen Schlafplatz in der zweiten Klasse war ungefähr 500 Baht. Am besten bucht man direkt am Bahnhof oder per Telefon, aber in beiden Fällen muss man zum Bahnhof fahren um das Ticket abzuholen. Hinsichtlich des Essens  im Zug, es gibt ein Restaurant im Zug, wo eine Mahlzeit ungefähr 160 Baht kostet was relativ viel ist für thailändische Verhältnisse. Mein Tipp ist es nach den herumlaufenden Verkäufern Ausschau zu halten die im Zug Früchte und kleine Speisen wie Klebereis und Hühnchen, was wesentlich günstiger und total lecker ist.

Chiang Mai war insgesamt eine sehr nette Stadt zum Besuchen. Es hat einige nette Ecken wenn man nur danach Ausschau hält. Zudem gibt es einige Aktivitäten zu tun, welche man leicht über ein Reisebüro oder in dem Hostel in dem man übernachtet buchen kann – denkt nur daran, dass man oft einen besseren Preis raushandeln kann. Um Songkran zu erleben ist es Chiang Mai definitiv wert, aber man sollte sich der Tatsache bewusst sein dass die meisten Aktivitäten eher außerhalb von Chiang Mai stattfinden. Wir haben uns in einem ziemlich simplen Hostel niedergelassen, sahen aber auch ein paar nette Plätze als wir durch die Stadt gelaufen sind, die auch einen kleinen Pool hatten; ich würde also danach Ausschau halten an eurer Stelle. Zum Frühstück kann ich definitiv ‚Breakfast World‘ empfehlen – das Essen dort ist nicht gerade billig, aber dafür bekommt man auch richtig gutes Frühstück mit deutschem Gebäck. Angeschlossen daran ist auch ein Hostel das vermutlich auch ganz nett ist (Thapae Gate Lodge). Wenn ihr in Chiang Mai ein Taxi sucht werdet ihr vermutlich merken, dass man sehr selten herkömmliche Taxis findet, außer man kommt vom Flughafen. Stattdessen fahren rote Pick-up Trucks herum, die einen normalerweise für 20 Baht überall in der Stadt mit hinnehmen.

Hattet ihr schon einmal die Chance ein echtes Songkran Fest in Thailand zu erleben? Erzählt mir über eure Reisen in Thailand und seit gespannt auf meine baldigen Blog-posts über meinen Besuch im Elefantenpark in Chiang Mai.

Wasserschlacht an Songkran – Waterfight on Songkran

Wasserschlacht an Songkran – Waterfight on Songkran

Temple in Chiang Mai

Tuk-Tuk

Geisterhaus – Spirit house

Temple in Chiang Mai

Temple in Chiang Mai

Tuk-Tuk Fahrt – Tuk-Tuk ride

Temple in Chiang Mai

Wasserfall bei Chiang Mai – Waterfall close to Chiang Mai

‘Mai pet!’ and the Thai cuisine

‘Mai pet!’ is probably one of the first things an Expat in Thailand learns to order food ‘no spicy’. Often the mild versions of Thai food are still too spicy for Europeans. By now I got used to the spicyness and I learnt to love the Thai kitchen, therefore the following blog entry.

During my time in Chiang Mai I participated in a Thai cooking course together with my travel mates. We decided for the cooking school  ‘Thai Farm Cooking School’ which is situated a bit outside of the city. We booked our course via telephone, but there is also an office of the cooking school in the city center of Chiang Mia. The cooking course cost 1000 Baht, and the money was definetly worth it! The course included travel to and from the farm, the preparation and eating of 6 dishes, and a cooking book with all the dishes which were cooked during the course. The supply of cooking courses in Chiang Mai is huge, and without being able to compare, I would definetly recommend this school to anyone. The sourrounding in the nature is beautiful, we cooked partially outside, and the cooking instructor spoke really good English and constantly joked around.

One of my favourite dishes in Thailand is ‘Tom Yam Kung’, a sour soup served with shrimps. During the cooking course I finally learnt how to prepare that dish myself – and of course I would like to share this with you guys.

Ingredients – for 1 person:

1 stalk lemon gras, 1 big tomato, ¼ onion, 2 kaffir lime leaves, 2 small pieces galangal,  1 lime, some mushrooms, 4 shrimps, 2 tablespoon fish sauce, ½ teaspoon sugar, ½ teaspoon shrimp-chili-paste, 2 cups of water, 1 spring onion, some coriander leaves, 1 leaf of Thai parsely, 2 small green chili peppers as you wish

Preparation:

1. First you need to get the water boiling in a pot. The lemon grass should be cut in half and added to the water together with the kaffir lime leaves (without their stems).

2. The tomato as well as the quarter of the onion can be cut in big pieces and added to the cooking water. Now also the galangal can be added. If you want to have it more spicy you might want to add the crushed chili peppers now.

3. Next the fish sauce, suger, and shrimp-chili-paste can be added. The lime is squeezed into the water and the shrimps and mushrooms can be added.

4. When the shrimps are cooked, the stove can be turned off and the chopped herbs and spring onion can be added. Finally you can season the soup with sugar, lime, fish sauce to make it more salty, or add spices.

What is your favourite Thai dish?

Lokaler Markt in Chiang Mai – Local market in Chiang Mai

Lokaler Markt in Chiang Mai – Local market in Chiang Mai

Auf der Farm – At the farm

Cashewapfel mit Nuss – Cashew apple with nut

Zutaten für Currypaste – Ingredients for curry paste

Chicken Cashew

Zubereiten von Chicken Cashew – Preparation of Chicken Cashew

Mango

Lokaler Markt in Chiang Mai – Local market in Chiang Mai

Mörser für die Zubereitung von Currypaste – Mortars for the preparation of curry paste

Überreife Thai-Aubergine – Overripe Thai eggplant

Auf der Farm – At the Farm

‘Mai pet!’ und die Thailändische Küche

‘Mai pet!’ ist vermutlich eines der ersten Dinge die man als Expat in Thailand lernt um sein gericht ‘ohne Schärfe’ zu bestellen. Auch die milderen Versionen von thailändischen Gerichten sind of noch zu scharf für Europäer. Mit der Schärfe komme ich mittlerweile ganz gut zurecht und die thailändische Küche habe ich auch lieben gelernt, daher der folgende Blogeintrag.

Während meiner Zeit in Chiang Mai habe ich gemeinsam mit meinen Reisebegleitern einen Thailändisch Kochkurs gemacht. Wir haben uns dafür die Kochschule ‘Thai Farm Cooking School’ entschieden die etwas außerhalb liegt. Wir haben unseren Kurs per Telefon gebucht, allerdings hat die Kochschule auch ein Büro im Stadtzentrum von Chiang Mai. Der Kochkurs hat 1000 Baht gekostet, und war sein Geld auch definitiv wert! Der Kurs beinhaltet die An- und Rückfahrt zur Farm im Van, eine Tour über den lokalen Markt mit Erklärungen, eine Tour über die Farm, das Zubereiten und Verspeisen von 6 Gerichten, und ein Kochbuch aller Gerichte die im Kurs angeboten werden. Das Angebot an Kochkursen in Chiang Mai ist riesig, und ohne eine Vergleichmöglichkeit zu haben würde ich unsere Kochschule definitiv jedem empfehlen. Die Umgebung in der Natur war wunderschön, man hat halb im Freien gekocht, und die Kochlehrerin hat sehr gut Englisch gesprochen und war immer offen für ein Scherzchen.

Eines meiner Lieblingsgerichte in Thailand ist ‘Tom Yam Kung’, eine saure Suppe die mit Shrimps serviert wird. Im Kochkurs hab ich nun endlich gelernt wie man das Gericht selber zubereitet – und natürlich würde ich das gerne mit euch teilen.

Zutaten – für 1 Person:

1 Stil Zitronengras, 1 große Tomate, ¼ Zwiebel, 2 Kaffirlimettenblätter, 2 kleine Stückchen Galangal,  1 Limette, einige Pilze, 4 Shrimps, 2 Esslöffel Fischsoße, ½ Teelöffel Zucker, ½ Teelöffel Shrimp-Chili-Paste, 2 Tassen Wasser, 1 Frühlingszwiebel, einige Korianderblätter, 1 Blatt Thai-Petersilie, nach Belieben 2 kleine grüne Chilischoten

Zubereitung:

1. Zuerst wird in einem Topf das Wasser erhitzt. Das Zitronengras kann einmal halbiert werden und zusammen mit den Kaffirlimettenblättern (mit entferntem Strunk) zum Wasser hinzugegeben werden.

2. Sowohl die Tomate als auch die viertel Zwiebel kann in große Stücke geschnitten werden und ebenfalls ins kochende Wasser zugegeben werden. Jetzt wird auch der Galangal beigegeben. Wer es gerne schärfer mag darf zerstoßene Chilischoten hinzugeben.

3. Als nächstes werden die Fischsoße, der Zucker, und die Shrimp-Chili-Paste hinzugegeben. Die Limette wird ins Wasser gepresst und die Shrimps und Pilze können hinzugegeben werden.

4. Wenn die Shrimps durch sind kann der Herd abgeschaltet werden und es können die gehackten Kräuter und Frühlingszwiebel hinzugegeben werden. Zuletzt noch abschmecken und eventuell Zucker, Limette, Fischsoße für das Salzige, oder Schärfe hinzufügen.

Was ist euer liebstes thailändisches Gericht?

Lokaler Markt in Chiang Mai – Local market in Chiang Mai

Lokaler Markt in Chiang Mai – Local market in Chiang Mai

Auf der Farm – At the farm

Cashewapfel mit Nuss – Cashew apple with nut

Zutaten für Currypaste – Ingredients for curry paste

Chicken Cashew

Zubereiten von Chicken Cashew – Preparation of Chicken Cashew

Mango

Lokaler Markt in Chiang Mai – Local market in Chiang Mai

Mörser für die Zubereitung von Currypaste – Mortars for the preparation of curry paste

Überreife Thai-Aubergine – Overripe Thai eggplant

Auf der Farm – At the Farm